En 1967, el esposo de Sylvia, Leslie Ipock, de 32 años, fue encontrado muerto con un disparo en la cabeza. Después de su arresto, se investigó la muerte, pero los investigadores no encontraron pruebas suficientes para presentar cargos. En 1973, Sylvia asfixió a su hijastro de 4 años, Billy White Jr., metiéndole una bolsa de plástico en la garganta. Inicialmente, la muerte del niño se consideró un accidente. Sylvia contrató un seguro de vida de $15,000 para el niño días antes de su muerte.
En 1992, Sylvia reclutó a James Taylor para matar a su segundo esposo, Billy White, de 59 años, queriendo cobrar una póliza de seguro de vida de $200,000, ofreciéndole $20,000 y una camioneta por el asesinato. Taylor luego reclutó a su tío, Ernest Basden, como sicario, pagándole $300. Taylor fingió ser un hombre de negocios adinerado que quería comprar un seguro y atrajo a Billy a una zona rural boscosa.
Taylor y Basden condujeron hasta el lugar designado y esperaron. Cuando Billy llegó, Taylor salió de su auto y se presentó, luego Basden salió del auto y le disparó con una escopeta que había colocado en el suelo. Billy cayó al suelo. Basden retiró el casquillo gastado y cargó otro cartucho en la escopeta. Luego se acercó al esposo de White, que estaba tendido boca arriba en el suelo, y mientras estaba de pie sobre él, le disparó una vez más.
El trío fue arrestado y acusado de asesinato en primer grado. White fue implicada en la muerte de su hijastro por la confesión de Taylor. Durante una de varias reuniones entre Taylor y Sylvia para discutir el asesinato, Taylor expresó dudas sobre quitarle la vida a alguien, y Sylvia lo animó a asesinar a su esposo. Taylor dijo que White le dijo: "No es tan difícil de hacer. Tenía un hijastro. Le puse una bolsa encima hasta que dejó de respirar. Estaba mejor así".
Se investigó la muerte del hijastro de Sylvia, y el médico forense jefe del estado de Carolina del Norte, John Butts, revisó la muerte de Billy Jr. y descubrió que habría sido físicamente imposible que tragara el trozo de plástico que se encontró dentro de su garganta.
El cuerpo de Billy Jr. fue exhumado y mostró otras evidencias de abuso físico: "Encontramos una grieta de cuatro pulgadas en el cráneo. Esto indicaba que en algún momento antes de su muerte, había recibido un golpe en esa zona", dijo Butts. Sylvia fue acusada de otro cargo de asesinato en primer grado.
Sylvia fue juzgada primero por la muerte de su hijastro. Fue condenada por asesinato en primer grado y recibió una sentencia de cadena perpetua, evitando la pena de muerte ya que Carolina del Norte aún no había restablecido la pena capital cuando ocurrió el asesinato.
Billy White Jr., -- Billy White
La evidencia contra Sylvia por el asesinato de su esposo no fue tan fuerte como la evidencia contra Taylor y Basden. Evitó la ejecución una vez más, se le permitió declararse culpable de asesinato en segundo grado y recibió otra cadena perpetua. Taylor se declaró culpable de asesinato en primer grado y recibió una cadena perpetua. Ahora con 69 años, fue puesto en libertad condicional el 8 de julio de 2020 y estará en libertad condicional hasta el 7 de julio de 2025.
Basden, el pistolero, fue condenado por asesinato en primer grado y sentenciado a muerte. Sus partidarios presionaron para que su sentencia fuera conmutada a cadena perpetua, diciendo que estaba deprimido y en un momento oscuro de su vida en ese momento. Su hermano dijo que había sido extremadamente cercano a su madre, quien murió en un accidente automovilístico cuando Ernest tenía 14 años, y nunca se recuperó realmente de su muerte. Había lidiado con la pérdida con drogas y alcohol. A Basden se le diagnosticó trastorno de personalidad dependiente, trastorno de personalidad por evitación y trastorno esquizotípico de la personalidad. Varios jurados dijeron que le habrían dado cadena perpetua sin libertad condicional si la pena hubiera existido en ese momento.
Basden fue ejecutado por inyección letal en la Prisión Central de Carolina del Norte el 6 de diciembre de 2002, a la edad de 50 años. Rechazó una última comida especial y, en cambio, se le dio la misma comida que se sirvió a otros reclusos ese día, que consistía en ternera empanizada, salsa marrón, puré de papas, ensalada de tres frijoles, verduras mixtas, rebanadas de pan de molde, una naranja y ponche de frutas. Las últimas palabras de Basden fueron "Maté a Billy White. Lo siento. Y rezo para que su familia me perdone y deje que el tiempo cure sus heridas. Y eso es todo lo que podemos hacer".
Sylvia fue elegible para la libertad condicional en 2005. En parte debido a la oposición firme de la hija de Billy, Teresa Murray, se le negó la libertad condicional cada vez. Murray murió el 17 de abril de 2020, a la edad de 66 años.
Ahora con 85 años, Sylvia está cumpliendo su condena en la Institución Correccional de Mujeres de Carolina del Norte. Se le concedió la libertad condicional en diciembre de 2021 y será liberada de prisión el 2 de diciembre de 2022.
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