Barbara Stager ( de soltera Terry; anteriormente Ford; nacida el 30 de octubre de 1948) es una mujer estadounidense que fue condenada en 1989 por el asesinato de su esposo, Allison Russell Stager III (Russell Stager), ocurrido el año anterior. Russell recibió un disparo mientras estaba en la cama; Barbara denunció el disparo como accidental. Su primer esposo, Larry Ford, también había sido asesinado en circunstancias similares una década antes.
Stager fue condenada originalmente a muerte, pero esa sentencia fue revocada por una cuestión de procedimiento, y la cadena perpetua que recibió posteriormente por un jurado diferente la hizo elegible para la libertad condicional en 2009. Se le ha denegado la libertad condicional, pero tiene privilegios que le permiten comer fuera del complejo penitenciario, siempre que esté acompañada por un patrocinador aprobado por el tribunal.
Barbara Stager (nacida en 1948) es una mujer estadounidense condenada por asesinato en primer grado por disparar fatalmente a su segundo marido, Russell Stager, en la cabeza mientras dormía en su casa de Durham, Carolina del Norte , el 1 de febrero de 1988. Miembro activa de la iglesia, afirmó que el tiroteo fue accidental, pero los fiscales argumentaron que fue intencional, citando sus problemas financieros, un patrón de gastos extravagantes y la muerte similar de su primer marido una década antes. Criada como primogénita en una familia de clase media y religiosa de Carolina del Norte , Stager fue descrita en su juventud como una buena estudiante e hija. Asistió a la universidad , donde quedó embarazada a los 19 años y se casó con su primer marido, Larry Ford, con quien tuvo dos hijos, Jason y Brian.El 22 de marzo de 1978, Ford murió de una herida de bala en el pecho en su casa; Stager sostuvo que fue un disparo accidental de una pistola calibre .25 que había comprado recientemente para protegerse, y las autoridades lo declararon un accidente sin acusarla.Stager se casó con Russell Stager, entrenador de béisbol de secundaria, el 17 de marzo de 1979, y él adoptó a sus dos hijos. El matrimonio de la pareja estuvo marcado por los altos gastos y préstamos de Stager, que los dejaron con una deuda considerable, así como por su participación en relaciones extramatrimoniales. En el incidente de 1988, Stager volvió a alegar un accidente, afirmando que había sacado una pistola Beretta calibre .25 cargada de debajo de la almohada de su esposo para guardarla en su bolso y que se disparó accidentalmente. Las pruebas forenses, incluyendo la posición y trayectoria del arma, contradijeron su relato, lo que condujo a su arresto.Juzgada en el Tribunal Superior del Condado de Lee a partir del 1 de mayo de 1989, Stager fue declarada culpable de asesinato en primer grado el 17 de mayo de 1989, y el jurado recomendó la pena de muerte basándose en los hallazgos de premeditación y asesinato grave.La Corte Suprema de Carolina del Norte confirmó la condena en 1991, pero anuló la pena de muerte debido a errores de instrucción bajo McKoy v. North Carolina , remitiendo el caso para una nueva sentencia.En 1993, un nuevo jurado sentenciador impuso una sentencia de cadena perpetua con derecho a libertad condicional después de 20 años. La libertad condicional se le ha denegado varias veces, incluyendo en 2009, y a partir de noviembre de 2025, Stager permanece encarcelada en la Institución Correccional para Mujeres de Carolina del Norte en Raleigh, donde tiene un estado de custodia mínima que le permite permisos de salida supervisados limitados.
Primeros años de vida
Barbara Stager nació como Barbara Terry el 30 de octubre de 1948 en Durham, Carolina del Norte.Fue la primera hija de James Terry , un empleado de mucho tiempo de la Duke Power Company, y Marva Terry , quien trabajaba como secretaria. Stager se crió en un entorno familiar convencional de clase media en Durham, una ciudad conocida por su asociación con la Universidad de Duke , donde su educación reflejó la típica estabilidad suburbana del sur de mediados del siglo XX. La dinámica familiar enfatizaba los roles tradicionales, y sus padres proporcionaban un hogar estructurado que influyó en su desarrollo temprano; los relatos la describen como una niña tímida que usaba anteojos gruesos y exhibía rasgos sexualmente reprimidos, lo que contribuía a una personalidad reservada y valores conservadores.Antes de casarse a los 19 años, Stager llevó una vida preadulta relativamente normal, centrada en sus estudios en Carolina del Norte. Su asistencia al Appalachian State Teachers College en Boone marcó el inicio de su educación superior, sentando las bases para su futuro personal y profesional.
Educación y carrera temprana
Barbara Stager asistió a la Escuela de Maestros Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte, a mediados de la década de 1960, donde cursó estudios de formación docente con el interés de convertirse en maestra de primaria. Allí, en el semestre de otoño de su primer año, conoció a Larry Ford, con quien inició una relación que influyó en su trayectoria académica. Alrededor de los 19 años, Stager abandonó la universidad después de su embarazo. Su origen familiar, arraigado en un entorno estable de clase media en Durham, Carolina del Norte, había apoyado su búsqueda inicial de educación superior.
Primer matrimonio
Matrimonio con Larry Ford
Barbara Stager, de soltera Barbara Terry, conoció a su primer marido, James Larry Ford, mientras estudiaba en la universidad en Carolina del Norte. Embarazada a los 19 años, se casó con Ford en 1968, poco después de iniciar su relación. La pareja tuvo dos hijos durante su matrimonio: Brian, nacido en diciembre de 1968, y Jason , nacido en julio de 1974. Se establecieron en Trinity , un pequeño pueblo del condado de Randolph, Carolina del Norte , donde construyeron una vida familiar centrada en las rutinas suburbanas. Los Ford tenían pólizas de seguro de vida entre sí como parte de su planificación financiera.Stager era ampliamente reconocida como una esposa y madre dedicada, que criaba a sus hijos con esmero y participaba activamente en las actividades comunitarias. Era una miembro activa de la iglesia, a menudo voluntaria y ofrecía orientación a jóvenes más allá de su propia familia, por ejemplo, cuidando niños y ofreciendo apoyo emocional a los hijos de sus vecinos. Los testimonios de conocidos destacaron su reputación como una figura servicial y protectora en su comunidad de Carolina del Norte.
El tiroteo de Larry Ford
La noche del 22 de marzo de 1978, Barbara Stager se despertó con un fuerte ruido en su casa de Trinity, Carolina del Norte, y descubrió que su esposo, Larry Ford, había recibido un disparo en el pecho mientras yacía en la cama del piso de arriba. Ella había estado durmiendo en el piso de abajo debido a la reciente lesión en la ingle que Ford había sufrido durante una práctica de karate, y afirmó que él había disparado accidentalmente una pistola automática calibre .25 que habían comprado ese mismo día para su protección mientras la limpiaba. El arma y su cargador se encontraron en la cama junto a Ford, sin que se detectaran residuos de disparo en sus manos, circunstancias que los investigadores consideraron cuestionables, pero insuficientes para indicar intencionalidad. Los servicios de emergencia llegaron alrededor de la medianoche y Ford fue declarado muerto en el lugar de los hechos por la única herida de bala.El Departamento del Sheriff del Condado de Randolph y el personal médico de emergencia inicialmente dictaminaron que el tiroteo fue un accidente, alegando la falta de pruebas que respaldaran la hipótesis de un crimen y la consistencia del relato de Stager. No se realizó ninguna autopsia en ese momento, aunque el cuerpo de Ford fue exhumado en mayo de 1978 para una autopsia, cuyos resultados no fueron concluyentes. El caso se cerró sin cargos a pesar de algunas sospechas iniciales. Stager cooperó con las autoridades, proporcionando una declaración detallada que coincidía con la evidencia física disponible.Tras la muerte de Ford, Stager recibió más de 46.000 dólares en concepto de seguro de vida y heredó su casa, valorada en aproximadamente 40.000 dólares, según su testamento. Los padres de Larry Ford expresaron su preocupación y presionaron a la policía para que realizara una investigación más exhaustiva, pero las autoridades confirmaron la determinación de fallecimiento accidental. Con dos hijos pequeños del matrimonio, de unos 9 y 4 años, Stager asumió el papel de madre soltera, continuando el cuidado de los niños en medio de la adaptación familiar en su barrio suburbano.
Segundo matrimonio
Tras la muerte de su primer marido en 1978, Barbara Stager conoció a Allison Russell "Russ" Stager III en otoño de ese año y comenzaron a salir. Su noviazgo progresó rápidamente, culminando en matrimonio el 17 de marzo de 1979.
Asesinato de Russell Stager
En la mañana del 1 de febrero de 1988, Barbara Stager disparó a su esposo, Russell Stager, en la cabeza mientras dormía en su casa en Durham, Carolina del Norte. La herida mortal fue causada por una pistola Beretta calibre .25 que, según Stager, se disparó accidentalmente al buscarla debajo de la almohada, tras oír el ruido de su hijo Jason al despertar y temer que su esposo la confundiera con un intruso. Russell Stager, profesor de secundaria y miembro de la Guardia Nacional, murió a causa del disparo.El hijo de Stager, Jason , llamó inmediatamente al 911 a las 6:08 a. m. para denunciar el tiroteo, a instancias de su madre. En sus declaraciones iniciales a los agentes de policía que acudieron al lugar, Stager describió el incidente como un accidente desafortunado, reiterando que le había advertido repetidamente a su esposo que no guardara armas cargadas debajo de la almohada por temor a los robos en el vecindario, e insistió en que no había problemas en su matrimonio. Se mostró angustiada y dispuesta a cooperar inmediatamente después del incidente. La pareja había estado lidiando con dificultades financieras, incluyendo tarjetas de crédito al límite, cuentas reorganizadas para cubrir deudas y la dependencia de los próximos pagos del seguro del servicio de Russell en la Guardia Nacional y su puesto como profesor para cubrir el pago de la vivienda. Russell Stager tenía pólizas de seguro de vida por un total aproximado de $170,000, siendo Barbara la principal beneficiaria. Estas tensiones en sus finanzas conyugales habían contribuido a la tensión en la relación.
Investigación y juicio
Tras el tiroteo de Russell Stager el 1 de febrero de 1988, los agentes del sheriff del condado de Durham inicialmente aceptaron el relato de Barbara Stager sobre el disparo accidental de una pistola Beretta del calibre .25 que guardaba bajo la almohada de su esposo, y dictaminaron que la muerte fue accidental a la espera de una revisión más detallada.Sin embargo, surgieron sospechas inmediatas entre los socorristas y los investigadores debido a las sorprendentes similitudes con la muerte en 1978 de su primer esposo, Larry Ford, quien también había recibido un disparo en la cama con un arma del calibre .25 en circunstancias que Stager describió como accidentales. El técnico de emergencias médicas Kevin Wilson, familiarizado con la experiencia de Russell Stager en seguridad con armas de fuego por su rol como entrenador de secundaria, cuestionó de inmediato la plausibilidad de que el arma se disparara sin que él la manipulara.Los investigadores reabrieron rápidamente el caso de 1978 del condado de Randolph que involucraba a Larry Ford, descubriendo inconsistencias en las declaraciones previas de Stager, como descripciones variables de cómo se disparó el arma mientras Ford dormía. El análisis balístico reveló coincidencias clave: ambas muertes involucraron pistolas calibre .25 disparadas a corta distancia, y la autopsia de Russell Stager del 3 de febrero de 1988 mostró una trayectoria de la herida en la cabeza incompatible con la afirmación de Stager de que el arma se disparó a centímetros de su cuerpo; en cambio, indicó una distancia mayor a dos pies, corroborada por la ausencia de pólvora o marcas de quemaduras en la ropa de cama.El 5 de febrero de 1988, Stager participó en una recreación grabada en video en la escena, donde su demostración contradijo aún más la evidencia forense, ya que representó arrastrar el arma por la cama en lugar de un disparo repentino. Entrevistas con familiares, amigos y colegas describieron la conducta manipuladora y la desesperación financiera de Stager, lo que fortaleció el caso contra su demanda por el accidente . La primera esposa de Russell Stager, Jo Lynn Snow, contactó a la policía de Durham poco después del tiroteo y compartió que Russell le había confesado su preocupación por los gastos excesivos de Stager y los retiros no autorizados de sus cuentas conjuntas, incluyendo grandes sumas que los dejaron endeudados. Sus amigos describieron a Stager como una persona con una personalidad de " Jekyll/Hyde ": encantadora y devota en público como maestra de escuela dominical , pero controladora y engañosa en privado, con antecedentes de falsificación de cheques e inventos, como informes falsos de robos en el vecindario, para justificar la presencia del arma. Los registros financieros confirmaron motivos relacionados con los beneficios del seguro por más de $164,000 de la muerte de Russell, junto con evidencia de falsificaciones recientes de Stager en sus cuentas y préstamos secretos para mantener su lujoso estilo de vida. El 18 de abril de 1988, después de que un gran jurado revisara la evidencia acumulada, la policía de Durham arrestó a Stager y la acusó de asesinato en primer grado por la muerte de Russell Stager.
Procedimientos judiciales
El juicio de Barbara Stager por el asesinato en primer grado de su segundo marido, Russell Stager, comenzó el 1 de mayo de 1989 en el Tribunal Superior del Condado de Lee, Carolina del Norte, después de que el caso se trasladara del Condado de Durham debido a la publicidad previa al juicio. La fiscalía, encabezada por el fiscal de distrito adjunto Eric Evenson, construyó su caso sobre evidencia circunstancial que demostraba premeditación y malicia, enfatizando un patrón de muertes sospechosas vinculadas a Stager. Destacaron las similitudes entre el tiroteo de Russell Stager y la muerte en 1978 de su primer marido, Larry Ford: ambas víctimas recibieron disparos en la madrugada con una pistola calibre .25 mientras dormían, y Stager cobró importantes beneficios del seguro de vida en cada caso, por un total de más de $164,000 solo de las pólizas de Russell. La evidencia adicional incluyó un mensaje grabado de Russell expresando temores de que Barbara pudiera hacerle daño, su comportamiento tranquilo inmediatamente después del tiroteo y motivos financieros vinculados a sus gastos y deudas extravagantes. El equipo de defensa de Stager, encabezado por el abogado Wade Smith, replicó afirmando que el tiroteo fue un trágico accidente , alegando que ella había sacado una pistola cargada de debajo de la almohada para guardarla en su bolso y que se disparó accidentalmente. Presentaron a Stager como una esposa y madre devota sin antecedentes penales, enfatizando su inexperiencia con armas de fuego y el amor que sentía por su matrimonio con Russell, al tiempo que cuestionaron la admisibilidad de las pruebas relacionadas con la muerte de Ford por considerarlas perjudiciales. Testigos, incluyendo familiares y amigos, testificaron sobre su carácter, intentando desvirtuar la versión de la fiscalía de un asesinato premeditado. Después de los argumentos finales, el caso pasó al jurado el 17 de mayo de 1989. Después de solo 44 minutos de deliberación, el jurado emitió un veredicto unánime condenando a Barbara Stager por asesinato en primer grado.
Prisión
Tras ser condenada por asesinato en primer grado el 17 de mayo de 1989, Barbara Stager fue sentenciada a muerte poco después en el Tribunal Superior del Condado de Lee, Carolina del Norte.El jurado había recomendado por unanimidad la pena de muerte tras encontrarla culpable de asesinar a su segundo marido, Russell Stager, disparándole de una manera que, según los fiscales, fue premeditada.Stager apeló su condena y sentencia ante la Corte Suprema de Carolina del Norte , que confirmó el veredicto de culpabilidad en una decisión emitida el 14 de agosto de 1991, pero anuló la pena de muerte. El tribunal dictaminó que las instrucciones del juez de primera instancia al jurado sentenciador violaron la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en McKoy v. North Carolina (1990), que invalidó el requisito de Carolina del Norte de que todos los jurados acuerden por unanimidad cada circunstancia atenuante antes de que pueda ser considerada en la sentencia. Específicamente, las instrucciones pueden haber limitado indebidamente la consideración por parte del jurado de factores atenuantes no estatutarios, como el papel de Stager como madre y su cooperación con las autoridades, y el estado no pudo probar que el error fuera inofensivo más allá de una duda razonable. El caso fue remitido para un nuevo procedimiento de sentencia capital.En el juicio de resentencia en el Tribunal Superior del Condado de Lee, un nuevo jurado recomendó cadena perpetua el 27 de agosto de 1993, y la sentencia se impuso poco después. Este resultado reflejó la ponderación por parte del jurado de los factores agravantes, incluyendo la premeditación y la deliberación del asesinato, frente a las pruebas atenuantes presentadas por la defensa. Stager presentó otras apelaciones impugnando la cadena perpetua, pero fueron denegadas por tribunales superiores, confirmando la imposición de 1993 y consolidando su condena de prisión.
Audiencias de libertad condicional
Barbara Stager pudo optar a la libertad condicional en 2009, tras cumplir 20 años de su condena a cadena perpetua por el asesinato de Russell Stager. Su primera audiencia de libertad condicional tuvo lugar el 3 de marzo de 2009 ante la Comisión de Supervisión y Libertad Condicional Post-Liberación de Carolina del Norte. En la audiencia de 2009, los familiares de Russell Stager brindaron emotivos testimonios oponiéndose a su liberación, enfatizando el impacto duradero del crimen en sus vidas. Su hermana, Cindy Stager Thomas, declaró que 20 años de rehabilitación no podían compensar la pérdida permanente de la vida de Russell, mientras que su madre, Doris Stager, describió el dolor constante de su ausencia.Investigadores y fiscales se hicieron eco de esta oposición, caracterizando el asesinato como un acto deliberado y a sangre fría contra un hombre inocente, y expresando preocupación por la seguridad pública si ella era liberada. La comisión denegó la libertad condicional en mayo de 2009, citando estos factores y las evaluaciones de riesgo. Las revisiones posteriores de la libertad condicional de Stager, realizadas cada tres años, también han resultado en denegaciones, con al menos tres rechazos registrados hasta 2017 debido a la continua oposición de la familia de la víctima y a las evaluaciones del riesgo continuo que representaba para la sociedad. La libertad condicional se ha seguido denegando en audiencias posteriores, incluidas las de 2018, 2021 y 2024. Estas audiencias han puesto de relieve las persistentes divisiones familiares, ya que los familiares de Russell Stager han abogado constantemente por su encarcelamiento, mientras que el apoyo previo de su propia familia en procedimientos relacionados pone de relieve las complejas consecuencias emocionales. En noviembre de 2025, Stager seguía encarcelada en la Institución Correccional para Mujeres de Carolina del Norte en Raleigh, cumpliendo cadena perpetua sin libertad condicional . Se encontraba en régimen de custodia mínima, lo que le permitía permisos de salida supervisados limitados, pero en medio de la preocupación constante de los defensores de las víctimas. - Fuente
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